As origens de São Thomé das Letras
A história de São Thomé das Letras começa no século XVIII, quando a região era habitada pelos índios Cataguás e integrava os chamados sertões das Carrancas. Com a expansão da ocupação portuguesa em Minas Gerais, a área passou a ser explorada por fazendeiros e bandeirantes. (Prefeitura de São Thomé das Letras)
O local era conhecido originalmente como Serra das Letras, nome associado às inscrições rupestres encontradas nas grutas e paredões rochosos da região. Essas marcas despertaram curiosidade e deram origem a diversas lendas que permanecem vivas até hoje.
A tradição mais conhecida conta que um escravizado chamado João Antão, fugitivo de uma fazenda da família Junqueira, encontrou em uma gruta uma imagem de São Tomé acompanhada de uma carta misteriosa. Impressionado com o relato, o proprietário teria concedido sua alforria e determinado a construção de uma capela no local. Essa narrativa deu origem ao nome São Thomé das Letras, unindo a devoção ao apóstolo e as inscrições encontradas na serra.
Em 1770 foi autorizada a construção de uma ermida dedicada a São Tomé, marco do surgimento do arraial. Poucos anos depois, por volta de 1785, teve início a construção da atual Igreja Matriz, um dos principais patrimônios históricos da cidade. (Governo de Minas Gerais)
A formação do distrito
Durante os séculos XVIII e XIX, o arraial cresceu lentamente. Ao longo de sua história administrativa, esteve ligado aos municípios de Carrancas, Lavras e posteriormente Baependi. Em 1840 foi elevado à condição de freguesia e distrito.
No início do século XX, a extração do quartzito — a famosa Pedra São Tomé — tornou-se uma das principais atividades econômicas da região, contribuindo para o desenvolvimento local. (Wikipédia)
A emancipação política
O desejo de autonomia administrativa ganhou força no final da década de 1950 e início dos anos 1960. Lideranças locais mobilizaram a população em um intenso movimento emancipacionista. Entre os nomes lembrados pela história estão José Cristiano Alves, Tomé Mendes Peixoto, Padre Pedro Ribeiro de Castro, Acyndino J. Ferreira e Virgílio Mastrogiovani.
Virgílio Mastrogiovani é lembrado como uma das figuras mais importantes do movimento que levou à emancipação político-administrativa de São Thomé das Letras. Ao lado de outras lideranças locais, dedicou-se à luta para que o então distrito conquistasse sua autonomia em relação ao município de Baependi. (Prefeitura de São Thomé das Letras)
Segundo registros históricos preservados pela Prefeitura de São Thomé das Letras, Virgílio Mastrogiovani teve participação decisiva na campanha emancipacionista. Ele ficou conhecido por transportar pessoalmente, de bicicleta, documentos e assinaturas que apoiavam a criação do novo município, chegando a viajar até Brasília em defesa da causa letrense. Durante o retorno dessa missão, acabou falecendo após ser atropelado por um caminhão, tornando-se um símbolo de dedicação e compromisso com o futuro da cidade.
Seu nome permanece vivo na memória do município, sendo homenageado em uma das principais ruas do centro de São Thomé das Letras. Mais do que um participante do movimento emancipacionista, Virgílio é reconhecido como um dos cidadãos que ajudaram a construir a identidade política e administrativa da cidade.
Legado
Virgílio Mastrogiovani foi um dos grandes protagonistas da emancipação de São Thomé das Letras. Com dedicação e espírito comunitário, participou ativamente da mobilização popular que garantiu a autonomia do município em 1963. Seu empenho e sacrifício em defesa da causa letrense fizeram dele um símbolo de amor e compromisso com a história da nossa cidade, sendo até hoje lembrado como um dos heróis da emancipação municipal.
O esforço foi recompensado quando São Thomé das Letras conquistou sua emancipação político-administrativa em 1º de março de 1963, deixando de pertencer a Baependi e tornando-se oficialmente município.
Uma cidade entre a história e a lenda
Ao longo de mais de 250 anos de história e mais de seis décadas de emancipação, São Thomé das Letras construiu uma identidade única. Entre fatos históricos, tradições religiosas, patrimônio arquitetônico e o imaginário místico que a tornou famosa, a cidade segue sendo um dos maiores símbolos turísticos e culturais do Sul de Minas Gerais.
Linha do tempo
- Século XVIII – Ocupação da região e surgimento do arraial.
- 1770 – Autorização da primeira capela dedicada a São Tomé.
- 1785 – Início da construção da Igreja Matriz.
- 1840 – Elevação à freguesia e distrito.
- Início do século XX – Expansão da extração da Pedra São Tomé.
- 1º de março de 1963 – Emancipação política do município.
- Atualidade – Consolidação como um dos principais destinos turísticos de Minas Gerais.
São Thomé das Letras nos dias atuais
Atualmente, São Thomé das Letras é um dos destinos turísticos mais conhecidos de Minas Gerais e do Brasil, famoso por suas paisagens naturais, cachoeiras, grutas, patrimônio histórico, cultura local e pelas lendas que envolvem a Serra das Letras. A cidade mantém forte ligação com a extração da tradicional Pedra São Tomé, atividade que ajudou a construir sua economia ao longo das décadas.
Segundo os dados mais recentes do IBGE, o município possui 7.107 habitantes (estimativa de 2025), distribuídos em uma área territorial de aproximadamente 369,7 km².
No Censo de 2022, foram contabilizados 6.904 moradores, demonstrando um crescimento populacional gradual nos últimos anos.
São Thomé das Letras reúne dezenas de atrativos naturais, históricos, culturais e místicos, sendo um dos destinos turísticos mais visitados de Minas Gerais. Entre os principais pontos de visitação estão: (Vamos Trilhar)
- Igreja Matriz de São Thomé
- Gruta de São Thomé
- Igreja Nossa Senhora do Rosário (Igreja de Pedra)
- Centro Histórico
- Artesanato local em quartzito e pedras da região. (Vamos Trilhar)
- Parque Municipal Antônio Rosa
- O principal conjunto turístico urbano da cidade, localizado no ponto mais alto do município.
- Pirâmide
- Cruzeiro
- Pedra da Bruxa
- Mirante
- Toca do Leão
- Portal dos Ventos (Portal do Guardião)
- Grutas e Formações Rochosas
- Gruta de São Thomé
- Gruta do Carimbado
- Gruta da Bruxa
- Gruta do Sobradinho
- Labirinto de Pedras
- Pedra da Bruxa
- Toca do Leão
- Portal dos Ventos. (Vamos Trilhar
- Cachoeiras
- Cachoeira Véu da Noiva
- Cachoeira Paraíso
- Cachoeira da Lua
- Cachoeira da Eubiose
- Cachoeira do Flávio
- Cachoeira do Sobradinho
- Cachoeira Shangri-lá
- Cachoeira Antares
- Cachoeira da Chuva
- Cachoeira das Macacas
- Cachoeira da Gruta
- Cachoeira Garganta do Diabo
- Complexo das Cachoeiras da Conquista
- Complexo do Vale das Borboletas. (Vamos Trilhar)
- Vales e Atrativos Naturais
- Vale das Borboletas
- Poço Verde (Esmeraldas)
- Vale do Cantagalo
- Serra das Letras
- Mirantes naturais espalhados pela serra
- Trilhas ecológicas e roteiros de contemplação. (vida sem paredes)
- Ladeira do Amendoim
- Casa da Pirâmide
- Gruta do Carimbado (envolta em lendas)
- Pontos de observação do pôr do sol
- Locais associados às tradições místicas e esotéricas da cidade. (Minas Gerais Destinos)
- Os 10 cartões-postais mais famosos
- Pirâmide
- Gruta de São Thomé
- Igreja Matriz
- Pedra da Bruxa
- Cruzeiro
- Vale das Borboletas
- Cachoeira Véu da Noiva
- Cachoeira da Lua
- Ladeira do Amendoim
- Gruta do Carimbado. (vida sem paredes)
A economia local é sustentada principalmente pelo turismo, pela extração e beneficiamento da Pedra São Tomé e pelo comércio ligado à atividade turística. A cidade recebe centenas de milhares de visitantes todos os anos, atraídos pelas paisagens, pela cultura local, pela música, pela gastronomia e pelas lendas que envolvem a Serra das Letras.
Geografia e dados
- População: aproximadamente 7.107 habitantes
- Área: 369km²
- Distância de Belo Horizonte: 380 km
- Altitude: 1.440 m
O Distrito Sobradinho de Minas: Tradição, Natureza e História
Sobradinho de Minas é o distrito de São Thomé das Letras, localizado a cerca de 17 km da sede do município, em meio às montanhas do Sul de Minas Gerais. Conhecido por sua tranquilidade, paisagens naturais e forte identidade rural, o distrito preserva tradições mineiras e um modo de vida ligado à terra, à mineração e ao turismo rural. (Gruta Labirinto São Thomé)
O nome “Sobradinho” tem origem em uma antiga construção de dois andares existente na região durante o período colonial. Como sobrados eram raros naquela época, a edificação acabou se tornando uma referência para os moradores e deu nome à comunidade que se desenvolveu ao seu redor. Embora a construção original não exista mais, vestígios históricos ainda permanecem na localidade. (Gruta Labirinto São Thomé)
Em termos administrativos, Sobradinho tornou-se oficialmente considerado distrito de São Thomé das Letras por meio da Lei Municipal nº 1.476, de 29 de outubro de 2018. Segundo dados do IBGE compilados por fontes regionais, o distrito possui aproximadamente 759 habitantes, representando cerca de 11% da população municipal. (Redescobrindo Os Vales)
Principais atrativos
Entre os atrativos turísticos mais conhecidos de Sobradinho estão:
- Gruta do Sobradinho;
- Gruta da Bruxa;
- Gruta Labirinto;
- Pico do Gavião;
- Cachoeiras e poços naturais;
- Trilhas ecológicas;
- Turismo rural e experiências culturais ligadas à vida no campo. (Gruta Labirinto São Thomé)
Nos últimos anos, o distrito também vem se destacando pelo fortalecimento do turismo rural, com a criação de roteiros que valorizam a história local, as famílias pioneiras, a gastronomia e as belezas naturais da região. (FAEMG)
Fonte https://saotomedasletras.mg.gov.br/cidade/
