Em 2023, uma nova espécie de Anquilossauro foi descoberta nas montanhas do Marrocos, apresentando uma armadura que surpreende pela sua complexidade e aterrorizante aparência.
Os pesquisadores sugerem que essa impressionante formação de espinhos pode ter evoluído não apenas como um mecanismo de defesa contra predadores, mas também como um atrativo sexual, semelhante à cauda do pavão. O dinossauro, denominado Spicomellus afer, utilizava esse elaborado display para demonstrar saúde e aptidão como parceiro.
Um estudo recente, publicado na revista Nature, analisou os restos fósseis do espécime datado do Jurássico Médio, entre 174,7 e 161,5 milhões de anos atrás.
Análises
A primeira evidência deste peculiar dinossauro foi obtida a partir de um fragmento de costela com espinhos fundidos, encontrado em 2021 também no Marrocos. A paleontóloga Susannah Maidment, autora principal do estudo e pesquisadora do Museu de História Natural em Londres, relatou que a estranheza da amostra levou a equipe a realizar uma tomografia computadorizada para confirmar sua autenticidade.
Após verificar que o fóssil era genuíno, a equipe seguiu para o local da descoberta, resultando na localização dos novos fósseis nas Montanhas Atlas em 2023.
A análise dos novos materiais fósseis confirmou que S. afer é o Anquilossauro mais antigo conhecido até o momento. Os restos incluem fragmentos vertebrais e de costelas, partes da pelve e osteodermos — depósitos ósseos na pele observados em répteis modernos como crocodilos e jacarés.
Com base na coleção de fósseis, os cientistas conseguiram reconstruir a aparência do animal. Estima-se que o S. afer, que possuía um corpo semelhante ao de uma tartaruga, medisse cerca de 4 metros de comprimento. No entanto, Maidment ressaltou que o esqueleto não está completo, o que pode levar a medidas imprecisas.
A partir dos osteodermos localizados em seu pescoço, longos espinhos se projetavam ao redor da cabeça, formando uma aparência impressionante. Maidment destacou que, enquanto os Anquilossauros geralmente apresentam colares ósseos compostos por placas achatadas unidas, este espécime possuía um colar robusto e bem definido com espinhos imponentes de até um metro em cada lado.
Dos dez espinhos cervicais encontrados, os mais longos alcançavam pelo menos 87 centímetros. Além disso, outros espinhos estavam presentes nas costelas e eram parte integrante do esqueleto.
Especulações
Maidment afirmou: “Quando observamos características em animais vivos que são excessivamente desenvolvidas e parecem não ter função — e que seriam incômodas para carregar — elas estão relacionadas à reprodução de alguma forma”. Apesar disso, os pesquisadores acreditam que esses espinhos poderiam ter desempenhado um papel secundário na defesa contra predadores.
Os cientistas especulam que a extremidade da cauda possuía uma formação similar a um maço. Um dos espinhos descobertos pelos pesquisadores tinha 42 centímetros de comprimento e provavelmente não estava ligado a outra parte do corpo.
A estrutura dos vértebras da cauda indicam que os mecanismos para formar clavas defensivas nos Anquilossauros do Cretáceo já estavam se desenvolvendo desde as fases iniciais da evolução desse grupo. Os chamados “vértebras manípulo” (ossos interligados sem cartilagem entre eles) ajudaram a estabilizar os apêndices ósseos pelos quais os Anquilossauros posteriores são conhecidos.
Segundo o ‘Live Science’, a presença dessas características no S. afer sugere que sua armadura não era meramente decorativa; sua cauda também servia para afastar predadores.
Entre os Anquilossauros, é possível que a função tenha surgido após a moda. Os Anquilossauros do Cretáceo apresentavam armaduras muito mais simples, claramente adaptadas para se defender contra uma crescente diversidade de dinossauros terópodes, crocodilianos, serpentes e mamíferos que os viam como presas apetitosas.
Gabriel Marin de Oliveira – https://aventurasnahistoria.com.br/noticias/historia-hoje/descoberto-fossil-de-anquilossauro-com-espinhos-enormes-no-pescoco.phtml
