Um dos espaços mais emblemáticos da história cultural de Niterói está prestes a ganhar uma nova oportunidade. Fechado desde 1991, o Teatro Leopoldo Fróes será desapropriado pela Prefeitura e passará por uma restauração completa para voltar a receber espetáculos e atividades artísticas.
O anúncio foi feito pelo prefeito Rodrigo Neves, que prevê assinar o decreto de desapropriação nesta semana. A proposta é recuperar o equipamento cultural e transformá-lo novamente em um espaço dedicado à produção artística local, fortalecendo a presença da cultura no Centro de Niterói.
A iniciativa também integra o projeto de revitalização da região central, que reúne ações voltadas à infraestrutura, ao lazer, à economia e à valorização dos espaços públicos.
Palco de resistência e experimentação artística
Inaugurado em 1973, o teatro teve papel importante no desenvolvimento das artes cênicas em Niterói. O espaço funcionava anteriormente como Teatro Alvorada e passou a ser administrado pelo Instituto Niteroiense de Desenvolvimento Cultural (INDC), em um período de reforma do Theatro Municipal.
A trajetória do local também está ligada à resistência cultural durante a ditadura militar. Naquele ano, o teatro foi fechado por determinação do Departamento de Ordem Política e Social (DOPS), após a apresentação da peça Arena conta Zumbi, encenada pelo grupo Ceia, do Instituto Abel.
Considerado subversivo pelas autoridades da época, o espetáculo abordava a luta e a resistência dos quilombolas de Palmares. Após dez meses fechado, o espaço foi reaberto com o nome de Leopoldo Fróes, em homenagem ao ator e comediante nascido em Niterói.
Teatro revelou talentos e recebeu grandes artistas
Ao longo dos anos, o Leopoldo Fróes se consolidou como um importante ponto de encontro da produção cultural niteroiense. O palco recebeu artistas consagrados da música brasileira, como Elza Soares, Leci Brandão, Elba Ramalho, Zizi Possi, Sidney Magal e Pepeu Gomes.
O espaço também contribuiu para a trajetória de artistas ligados à cidade, entre eles Zélia Duncan, Arthur Maia, Dalto, Byafra, Marvio Ciribelli, Sergio Chiavazzoli e Marcos Sabino.
Na década de 1980, projetos como Fim de Tarde, Sete em Ponto, Pixinguinha e Seis e Meia ampliaram a programação e ajudaram a transformar o teatro em referência para espetáculos e shows de música popular brasileira.
Além de receber apresentações, o local serviu como ambiente de formação, experimentação e fortalecimento de grupos teatrais e movimentos culturais.
Fechamento mobilizou artistas
Em 1991, o teatro deixou de funcionar sob a administração municipal e acabou fechado. A decisão provocou a reação de artistas e produtores culturais, que organizaram o movimento SOS Leopoldo Fróes.
A mobilização incluiu um abraço simbólico ao espaço, um show na Praça da República e um abaixo-assinado em defesa da reabertura. As manifestações, porém, não conseguiram reverter o fechamento.
Em 2021, durante a pandemia de Covid-19, o prédio ainda foi atingido por um incêndio, agravando a situação de um imóvel que já estava há décadas fora da programação cultural da cidade.
Recuperação integra revitalização do Centro
A restauração do Teatro Leopoldo Fróes é apresentada pela Prefeitura como parte da estratégia de requalificação do Centro de Niterói. O objetivo é ampliar a oferta de atividades culturais e estimular a ocupação dos espaços públicos pela população.
Segundo Rodrigo Neves, o teatro deverá atuar como um dos pilares dessa transformação, ao lado de iniciativas como a reabertura da biblioteca na Praça da República.
A proposta é que o espaço volte a acolher grupos, coletivos e artistas niteroienses, contribuindo para a valorização da identidade cultural da cidade e para o fortalecimento da economia criativa.
A Prefeitura ainda deverá avançar nas etapas necessárias para a recuperação do imóvel. Até o anúncio, não havia sido divulgada uma data para a conclusão das obras e a reabertura do teatro ao público.
