A data do evento ainda não foi divulgada, assim como o sorteio do chaveamento. De acordo com a organização, a definição depende da disponibilidade dos atletas convidados, da agenda da cidade e das condições climáticas. Fundador e CEO do projeto, Nasr J. Bunyadi afirmou que a proposta é aproximar diferentes gerações do futebol por meio da presença desses nomes dentro de campo.
“Esse projeto foi criado não por mim, mas por quem esta aqui. Romário, Seedorf, Puyol e todos esses caras que são de uma geração inestimável. É uma competição real. Isso traz real emoção. Quando era pequeno, tive o privilégio de ver Romário jogar, mas meu filho não. Ele disse: ‘você sempre fala sobre Romário, onde posso encontrá-lo?’ Então eu tenho a chance de trazer Romário e essas lendas ao Maracanã para as pessoas, meu filho e meu pai assistirem“, disse Bunyadi.
A escolha do Rio de Janeiro leva em conta a tradição da cidade na realização de grandes eventos esportivos e a visibilidade internacional para a estreia do projeto. A competição prevê partidas festivas, além de ações de impacto social e iniciativas voltadas à preservação da memória do futebol, com eventos paralelos ao longo da programação.
A primeira edição da Copa do Mundo de Lendas terá oito seleções: Brasil, Argentina, França, Espanha, Itália, Holanda, Arábia Saudita e Nigéria. A disputa segue o modelo eliminatório, com jogos a partir das quartas de final. Serão seis partidas no Nilton Santos e a decisão no Maracanã.
“É um momento especial para quem jogou futebol ter a oportunidade de disputar um torneio como esse. Todos que estão participando desse momento com certeza estão de parabéns. Fico feliz de ser um dos brasileiros que vão participar, fazendo o que eu mais amo, na minha cidade. Jogar no Maracanã traz lembranças da minha carreira”, afirmou Romário.
Cada equipe contará com 20 ex-jogadores, todos com histórico nas seleções nacionais. As partidas serão disputadas no formato 11 contra 11, com duração de 60 minutos, sem prorrogação. Em caso de empate, a decisão será nos pênaltis. As substituições serão limitadas.
A seleção brasileira já está confirmada e terá Zico como treinador. Os técnicos das demais seleções também serão ex-jogadores que fizeram história por seus países. Entre os nomes anunciados estão Batistuta, pela Argentina; Vieira, pela França; Hierro, pela Espanha; Maldini, pela Itália; e Gullit, pela Holanda.
Entre os jogadores confirmados estão Romário, Bebeto, Kaká e Cafu, pelo Brasil. Cafu será o capitão da equipe. Também participam Thierry Henry, pela França; Gianluigi Buffon, pela Itália; Clarence Seedorf, pela Holanda; Sergio Agüero, pela Argentina; Nwankwo Kanu, pela Nigéria; Yasser, pela Arábia Saudita; e Carles Puyol, pela Espanha.
“Estamos abrindo portas com novas ideias. Esse projeto não é simplesmente jogar futebol porque isso nós podemos jogar todos os dias. A ideia é criar um momento especial. O mundo, nesse momento, precisa de coisas positivas e que unem as pessoas. E nada melhor do que o futebol, que tem esse poder de unir pessoas. Esse momento é para celebrar e criar conexão com os torcedores, que foram o motivo da gente levantar todo dia e dar alegria dentro de campo. Queremos trazer memorias especieis “, afirmou Seedorf, que é um dos fundadores.
Durante o evento de lançamento, outros nomes foram anunciados, como os brasileiros Sávio e Athirson, os franceses Marcel Desailly e Christian Karembeu, o italiano Christian Panucci, o nigeriano Daniel Amokachi, e o holandês Ruud Gullit. Ao todo, mais de 170 ex-jogadores devem participar da competição.
Além do torneio no Brasil, a organização confirmou que as próximas edições terão sedes na Arábia Saudita, China e Estados Unidos. Outros países, como Marrocos e África do Sul, demonstraram interesse. A ideia é ampliar o número de seleções nas próximas edições, passando de oito para 12 equipes.
A competição também prevê ações fora de campo. Em parceria com a Central Única das Favelas (Cufa), o evento vai passar por comunidades do Rio de Janeiro com iniciativas voltadas para crianças. Entre elas está o School of Life Program, com livros e atividades educativas baseadas em valores ligados ao esporte.
Segundo os organizadores, a expectativa é receber cerca de 50 mil turistas estrangeiros, além de um aumento no fluxo de voos domésticos. Cada seleção terá ações de divulgação em seus continentes. Aproximadamente 80 ex-jogadores já receberam convite para retornar aos gramados.
O troféu da competição foi assinado pelo artista plástico Antonio Moreno De Turco. Os jogos terão transmissão para 75 países, com exibição no Brasil pela TV Globo e pelo Prime Video.
